Os elefantes s\u00e3o, por natureza, animais extremamente inteligentes, e os especialistas que os estudam diariamente j\u00e1 sabem muito sobre eles. Mesmo assim, uma manada de elefantes amea\u00e7ados de extin\u00e7\u00e3o na China deixou os cientistas completamente pasmos, ao mesmo tempo em que cativou uma na\u00e7\u00e3o inteira.
N\u00e3o \u00e9 incomum que os elefantes se movam em pequenas dist\u00e2ncias. Mas esse grupo vem abrindo caminho pesadamente pela China h\u00e1 mais de um ano. Os elefantes agora se afastaram quase 500 km, numa jornada gigantesca de seu habitat original.
Acredita-se que eles tenham come\u00e7ado sua jornada na primavera passada a partir da Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna, no sudoeste do pa\u00eds, perto da fronteira com Mianmar e Laos.
Os elefantes come\u00e7aram a se mover para o norte e, nos \u00faltimos meses, foram vistos em v\u00e1rias aldeias, vilarejos e cidades. Tamb\u00e9m foram vistos quebrando portas, invadindo lojas, \u201croubando\u201d comida, brincando na lama, tomando banho em um canal e cochilando no meio de uma floresta.
Eles tamb\u00e9m foram flagrados devastando planta\u00e7\u00f5es com seus rastros e entrando nas casas das pessoas. Em um determinado momento, fizeram fila em um p\u00e1tio para beber \u00e1gua, abrindo com sucesso uma torneira com suas trombas.
Acredita-se que os elefantes tenham come\u00e7ado a se mover para o sul novamente e foram observados pela \u00faltima vez em Shijie, uma cidade perto da cidade de Yuxi.
\u201cA verdade \u00e9 que ningu\u00e9m sabe. \u00c9 quase certo que (a jornada) est\u00e1 relacionada \u00e0 necessidade de recursos, como comida, \u00e1gua e abrigo. Isso faria sentido, dado o fato de que, na maioria dos locais onde os elefantes asi\u00e1ticos vivem na natureza, h\u00e1 um aumento da ocupa\u00e7\u00e3o humana levando \u00e0 fragmenta\u00e7\u00e3o do habitat, redu\u00e7\u00e3o e perda de recursos\u201d, diz Joshua Plotnik, professor assistente de psicologia de elefantes no Hunter College, da City University de Nova York (Estados Unidos), \u00e0 BBC.
Os elefantes s\u00e3o matriarcais com a f\u00eamea mais velha e s\u00e1bia, que lidera o grupo de av\u00f3s, m\u00e3es e tias junto com seus filhos e filhas. Ap\u00f3s a puberdade, os machos se separam e viajam sozinhos ou se unem em grupos com outros machos durante um curto per\u00edodo. Eles s\u00f3 se juntam \u00e0s f\u00eameas temporariamente para acasalar antes de partirem novamente. No entanto, essa manada come\u00e7ou como um grupo de 16 ou 17 elefantes, incluindo tr\u00eas machos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cN\u00e3o \u00e9 incomum, mas estou surpreso que eles tenham ficado juntos tanto tempo. Isso provavelmente aconteceu por causa do territ\u00f3rio desconhecido. Quando os vi entrando em uma cidade ou vilarejo, eles estavam se movendo juntos, o que \u00e9 um sinal de estresse\u201d, diz Ahimsa Campos-Arceiz, professor e pesquisador principal do Jardim Bot\u00e2nico Tropical Xishuangbanna.<\/span><\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
Os elefantes t\u00eam um comportamento mais pr\u00f3ximo dos humanos do que outros mam\u00edferos, sentindo uma variedade de emo\u00e7\u00f5es, como alegria no nascimento, tristeza na morte e ansiedade em territ\u00f3rios desconhecidos.
\u201cOs elefantes s\u00e3o muito habituais e rotineiros. \u00c9 incomum para eles se mudarem para novas \u00e1reas quando est\u00e3o prestes a dar \u00e0 luz , quando tentam encontrar o lugar mais seguro que podem\u201d, diz Lisa Olivier da Game Rangers International, uma organiza\u00e7\u00e3o de preserva\u00e7\u00e3o da vida selvagem com sede na Z\u00e2mbia, \u00e0 BBC.
\u201cNormalmente, os beb\u00eas dormem no ch\u00e3o e os grandes se apoiam em uma \u00e1rvore ou em um cupinzeiro. Por serem t\u00e3o grandes, caso haja qualquer tipo de amea\u00e7a, eles demoram muito para se levantar e se deitar, o que causa muita press\u00e3o no cora\u00e7\u00e3o e nos pulm\u00f5es\u201d, diz ela.<\/p>\n\n\n\n\u201cO fato de estarem deitados sugere que estavam todos exaustos, pois tudo deve ser muito novo para eles. Grande parte de sua comunica\u00e7\u00e3o \u00e9 o som infrass\u00f4nico, a vibra\u00e7\u00e3o dos p\u00e9s deles, mas nas cidades eles est\u00e3o ouvindo os sons dos ve\u00edculos\u201d.<\/span><\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
No entanto, a China \u00e9 um dos poucos lugares do mundo onde a popula\u00e7\u00e3o de elefantes est\u00e1 crescendo gra\u00e7as a extensos esfor\u00e7os de preserva\u00e7\u00e3o. O pa\u00eds asi\u00e1tico tem combatido fortemente a ca\u00e7a ilegal e, como resultado, a popula\u00e7\u00e3o de elefantes selvagens na prov\u00edncia de Yunnan passou de 193 na d\u00e9cada de 1990 para cerca de 300 atualmente.
Mas a urbaniza\u00e7\u00e3o e o desmatamento reduziram os habitats desses animais e, portanto, dizem os especialistas, eles podem estar procurando uma nova casa com melhor acesso a alimentos.
Esses gigantes da selva s\u00e3o m\u00e1quinas comedoras, escravos de seus intestinos, e por isso passam grande parte de suas vidas procurando os 150 a 200 kg de alimentos de que precisam todos os dias.
Os especialistas demonstraram al\u00edvio que a viagem n\u00e3o tenha causado nenhum confronto perigoso com humanos, e h\u00e1 outros aspectos positivos. Os drones que as autoridades usam para monitorar os elefantes deram aos pesquisadores uma enorme quantidade de informa\u00e7\u00f5es de qualidade, sem perturbar os animais.
Olivier tamb\u00e9m destaca a coopera\u00e7\u00e3o entre o governo, autoridades locais e projetos de conserva\u00e7\u00e3o para proteger a manada. Nos \u00faltimos meses, as autoridades t\u00eam colocado iscas de comida e bloqueado estradas com caminh\u00f5es para redirecionar os elefantes para locais seguros.<\/p>\n\n\n\n