Muitas pessoas nos pa\u00edses mais afetados pela pandemia do novo coronav\u00edrus est\u00e3o lutando para evitar o contato social e ficar em casa, incluindo milh\u00f5es de norte-americanos que foram obrigados pelas autoridades a praticarem o isolamento a fim de impedir a propaga\u00e7\u00e3o da covid-19.
Mas o distanciamento social n\u00e3o \u00e9 um conceito novo na natureza, onde as doen\u00e7as infecciosas s\u00e3o comuns. Na verdade, v\u00e1rias esp\u00e9cies soci\u00e1veis expulsam membros de sua pr\u00f3pria comunidade quando est\u00e3o infectados por um pat\u00f3geno.
\u00c9 desafiador, porque nem sempre os indiv\u00edduos infectados podem ser \u201cfacilmente identificados\u201d, explica Joseph Kiesecker, cientista l\u00edder da The Nature Conservancy.
No entanto, por meio de sentidos especializados, os animais conseguem detectar certas doen\u00e7as \u2014 algumas vezes antes que apare\u00e7am sintomas vis\u00edveis \u2014 e mudar seu comportamento para evitar adoecer.
Abelhas e chimpanz\u00e9s, por exemplo, podem ser cru\u00e9is quando se trata de expulsar os doentes.
As doen\u00e7as bacterianas que atingem as col\u00f4nias de abelhas, como a cria p\u00fatrida americana, s\u00e3o especialmente devastadoras, atacando as larvas de abelha de dentro para fora. \u201c\u00c9 da\u00ed que o nome vem, a doen\u00e7a tem um aspecto pegajoso e marrom. Cheira muito mal\u201d, explica Alison McAfee, p\u00f3s-doutoranda do departamento de Entomologia e Patologia Vegetal da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
As larvas infectadas liberam certas subst\u00e2ncias qu\u00edmicas que as abelhas mais velhas conseguem detectar, como \u00e1cido oleico e \u03b2-ocimeno, um ferorm\u00f4nio da abelha, de acordo com a pesquisa de McAfee. Uma vez identificados, as abelhas fisicamente removem esses membros doentes da colmeia, explica ela.
Como essa adapta\u00e7\u00e3o evolutiva protege a sa\u00fade da col\u00f4nia, h\u00e1 d\u00e9cadas os apicultores e pesquisadores empregam t\u00e9cnicas de reprodu\u00e7\u00e3o seletiva para esse comportamento. Essas abelhas mais \u201chigi\u00eanicas\u201d agora est\u00e3o por toda a parte nos Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
Em 1966, enquanto estudava chimpanz\u00e9s no Parque Nacional Gombe Stream, na Tanz\u00e2nia, Jane Goodall observou um chimpanz\u00e9 chamado McGregor que havia contra\u00eddo poliomielite, uma doen\u00e7a causada por um v\u00edrus muito contagioso.
Os demais chimpanz\u00e9s do grupo o atacaram e o expulsaram. Em uma das cenas, o chimpanz\u00e9 parcialmente paralisado se aproximou de chimpanz\u00e9s que estavam procurando parasitas nos pelos uns dos outros, em uma \u00e1rvore. Carente de contato social, ele estendeu a m\u00e3o em sauda\u00e7\u00e3o, mas os outros se afastaram sem olhar para tr\u00e1s.
\u201cPor dois minutos, [McGregor] ficou im\u00f3vel, olhando para eles\u201d, observa Goodall em seu livro de 1971, In the Shadow of Man (Na sombra do homem, em tradu\u00e7\u00e3o livre).
\u201cDe fato, n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o diferente de como algumas sociedades reagem hoje a situa\u00e7\u00f5es como essa\u201d, disse ela ao jornal Sun Sentinel em 1985.
Durante sua pesquisa, Goodall registrou outros casos de chimpanz\u00e9s com poliomielite que foram exclu\u00eddos, embora tenha notado que, em alguns casos, indiv\u00edduos infectados foram, em algum momento, recebidos de volta ao grupo.
Como os humanos, os chimpanz\u00e9s s\u00e3o criaturas visuais, e algumas pesquisas sugerem que o estigma inicial em rela\u00e7\u00e3o aos chimpanz\u00e9s com poliomielite pode ser causado pelo medo e nojo de sua desfigura\u00e7\u00e3o \u2014 que faz parte da estrat\u00e9gia de evitar a doen\u00e7a que causa tais deforma\u00e7\u00f5es.<\/p>\n\n\n\n
Nem todos os animais s\u00e3o t\u00e3o agressivos com seus companheiros doentes; \u00e0s vezes, pode ser t\u00e3o simples quanto evitar aqueles que podem infectar voc\u00ea.
Antes de Kiesecker come\u00e7ar a estudar girinos de r\u00e3-touro-americana no fim da d\u00e9cada de 1990, modelos que previam a dissemina\u00e7\u00e3o de doen\u00e7as em grupos de animais silvestres supunham que o contato com indiv\u00edduos infectados fosse aleat\u00f3rio.
Eles acreditavam que todos os membros da popula\u00e7\u00e3o tinham a mesma chance de adoecer.
\u201cMas ficou claro que os animais s\u00e3o mais inteligentes\u201d, diz Kiesecker.
Em seus experimentos, Kiesecker descobriu que os girinos n\u00e3o somente conseguiam detectar uma infec\u00e7\u00e3o f\u00fangica mortal em outros girinos, como tamb\u00e9m os membros saud\u00e1veis evitavam ativamente aqueles que estavam doentes. Assim como as abelhas, os girinos se baseiam em sinais qu\u00edmicos para saber quem est\u00e1 doente ou n\u00e3o.
As lagostas espinhosas do Caribe tamb\u00e9m evitam os membros doentes de sua comunidade, muito antes de se tornarem contagiosos.
Normalmente, leva cerca de oito semanas para que as lagostas infectadas com o v\u00edrus mortal Panulirus argus se tornem contagiosas. Geralmente animais soci\u00e1veis, as lagostas come\u00e7aram a evitar os doentes j\u00e1 ap\u00f3s quatro semanas do in\u00edcio da infec\u00e7\u00e3o \u2014 uma vez que as lagostas conseguem detectar subst\u00e2ncias qu\u00edmicas liberadas pelos indiv\u00edduos infectados.<\/p>\n\n\n\n
Quando se trata de acasalamento, muitas esp\u00e9cies s\u00e3o exigentes quanto \u00e0 escolha de um parceiro saud\u00e1vel.
Camundongos f\u00eameas, por exemplo, d\u00e3o uma boa farejada para determinar se poss\u00edveis parceiros est\u00e3o infectados. Se a f\u00eamea farejar uma infec\u00e7\u00e3o parasit\u00e1ria na urina do macho, ela provavelmente buscar\u00e1 outros companheiros mais saud\u00e1veis, de acordo com pesquisadores da Universidade de Western Ontario.
Lebistes machos enfrentam um escrut\u00ednio semelhante por parte de suas poss\u00edveis parceiras. Peixes f\u00eameas preferem parceiros livres de parasitas: uma combina\u00e7\u00e3o de pistas visuais da infec\u00e7\u00e3o, como barbatanas presas e palidez, e certas subst\u00e2ncias qu\u00edmicas liberadas da pele infectada denunciam os machos doentes.
No geral, \u00e9 importante observar que, diferentemente de n\u00f3s, os animais n\u00e3o sabem que \u201cse ficarem em casa, poder\u00e3o realmente reduzir a taxa de transmiss\u00e3o\u201d, explica Kiesecker. \u201cComo humanos, temos essa capacidade. \u00c9 uma grande diferen\u00e7a\u201d.<\/p>\n\n\n\n