Animal que viveu há 307 milhões de anos é vertebrado mais antigo que comia plantas
Novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Carleton, no Canadá, revelou o fóssil de um dos primeiros animais se alimentar de plantas
Por Giovanna Gomes
Os primeiros animais a ocupar o ambiente terrestre, há mais de 400 milhões de anos, eram predominantemente carnívoros. Embora as plantas já tivessem feito a transição da água para a terra muito antes, esses pioneiros da vida terrestre levaram mais de 100 milhões de anos para diversificar a dieta e incluir vegetais no cardápio.
Agora, um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Carleton, no Canadá, revelou o fóssil de um dos primeiros animais conhecidos a consumir plantas. De acordo com o portal Galileu, o exemplar, de cerca de 307 milhões de anos, foi encontrado na Ilha do Cabo Bretão, na província da Nova Escócia, e pertence a um grupo de antigos tetrápodes — ancestrais de todos os vertebrados terrestres.
A nova espécie foi batizada de Tyrannoroter heberti, nome que significa “escavador tirano de Hebert”, em homenagem ao seu descobridor, Brian Hebert. A descrição foi publicada na revista científica Nature Ecology & Evolution. Até o momento, apenas o crânio do animal foi encontrado. No entanto, com base em fósseis mais completos de espécies aparentadas, os cientistas estimam que o Tyrannoroter era um quadrúpede com cerca de 30 centímetros de comprimento. Segundo o pesquisador Arjan Mann, ele tinha tamanho e formato semelhantes aos de uma bola de futebol americano.
Embora pareça pequeno para os padrões atuais, o animal estava entre os maiores vertebrados terrestres de sua época, há cerca de 300 milhões de anos. Ao analisar o fóssil — preservado dentro de um toco de árvore fossilizado — os pesquisadores identificaram rapidamente que se tratava de um pantilídeo, grupo que integra “à segunda fase da vida terrestre, quando os animais se adaptaram permanentemente à vida em terra firme”, explica Mann. Ainda assim, o espécime pertence a um estágio bastante inicial da história evolutiva dos vertebrados terrestres.
O estudo enfrentou alguns desafios. O crânio foi fossilizado com a boca fechada, o que ocultava detalhes importantes da anatomia interna. Para superar essa limitação, a equipe utilizou tomografias computadorizadas e produziu uma reconstrução tridimensional detalhada.
Este espécime é o primeiro do seu grupo a receber uma reconstrução 3D detalhada, o que nos permitiu olhar dentro do seu crânio e revelar os seus dentes especializados, ajudando-nos a rastrear a origem da herbivoria terrestre”, afirmou o pesquisador Zifang Xiong.
De acordo com a fonte, a análise revelou dentes adaptados para triturar e moer alimentos, uma característica associada ao consumo de plantas. Isso não significa, porém, que o Tyrannoroter fosse exclusivamente herbívoro. De acordo com os autores, ele provavelmente também se alimentava de pequenos animais. Ainda assim, o achado representa uma pista importante para entender como surgiram os primeiros herbívoros.
(Foto: Divulgação)
Fonte: Aventuras na História
