Fóssil encontrado no Brasil dá pistas sobre origem de répteis triássicos

Chamado de Elessaurus gondwanoccidens, em homenagem a personagem de Senhor dos Anéis, o animal é o parente mais próximo da extinta família dos Tanystropheidae

Uma nova espécie de réptil triássico foi encontrada no sul do Brasil. O animal foi chamado de Elessaurus gondwanoccidens, nome dado em homemagem a Elessar, nome élfico de Aragorn, personagem de Senhor dos Anéis. Segundo um estudo da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), no Rio Grande do Sul, ele é parente de uma misteriosa família reptiliana extinta, a Tanystropheidae, e sua descoberta pode nos ajudar a compreendê-la melhor.
Publicado na última quarta-feira (08) na PLOS One, o artigo descreve as principais características do animal e explica sua relação com o grupo. Detalhes no esqueleto das pernas, da pelve e da cauda indicam, por exemplo, que ele​​ é o parente mais próximo dos Tanystropheidae — e uma raridade em terras latinas.
Isso por que a maioria dos fósseis do grupo é encontrada em rochas do Triássico Médio, presentes principalmente na Europa, Ásia e América do Norte, ou em sedimentos marinhos. Portanto, a presença de fósseis de Elessaurus gondwanoccidens no Brasil sugere que o grupo também viveu no sul do planeta, e que seus ancestrais foram se adaptando à vida aquática.
A história dos Tanystropheidae remonta há cerca de 250 milhões de anos, época em que muitos répteis sobreviveram a extinção em massa do período permiano e tomaram conta de novos ecossistemas. Essa família de animais com pescoço comprido, ainda pouco estudada, foi uma das que apareceram após esse evento e habitaram a Terra durante o período Triássico.

Fonte: Galileu.com