Tecido de fungos é opção mais sustentável que couro animal e sintético

Cientistas criaram material que, além de ter boa durabilidade, é biodegradável e libera menos gás carbônico e substâncias tóxicas em sua produção

Cientistas da Universidade de Viena, na Áustria, do Colégio Imperial de Londres, na Inglaterra, e da Universidade RMIT, na Austrália, desenvolveram um couro feito de fungos. O material tem potencial para ser o melhor substituto do couro animal e até mesmo o sintético em termos de sustentabilidade e custo. O artigo foi publicado segunda-feira (7) na revista Nature Sustainability.
O couro tradicional, feito de pele animal, envolve muitas consequências ambientais, como o desmatamento e as emissões de gases de efeito estufa associados à pecuária. O tratamento de couro bovino, conhecido como curtimento, costuma usar produtos químicos que podem contaminar o meio ambiente. Já a produção de couro à base de fungos usa menos produtos químicos e libera menos carbono na atmosfera. Além disso, ele é biodegradável e pode ser descartado com segurança.
“Temos a tendência de pensar no couro sintético [em geral feito de plástico], às vezes conhecido como ‘couro vegano’, como sendo melhor para o meio ambiente. No entanto, o couro tradicional pode ser eticamente questionável e os substitutos tanto do couro quanto do plástico têm problemas com a sustentabilidade ambiental”, disse, em nota, Alexander Bismarck, coautor do estudo e professor da Universidade de Viena e do Colégio Imperial de Londres.

O couro de fungos pode ser produzido por meio da reciclagem de subprodutos agrícolas e florestais de baixo custo, como a serragem. Eles servem como “matéria-prima” para o crescimento de micélio, uma massa de fios emaranhados que servem para levar nutrientes ao fungo.
Um dos maiores desafios na produção desse couro é fazer folhas de micélio de boa qualidade, que exibam crescimento uniforme e espessura, cor e propriedades mecânicas consistentes. Em algumas semanas, a folha de fungo pode ser colhida e tratada com prensagem e reticulação para produzir um material com um toque semelhante ao couro animal. Esse tecido consiste, principalmente, em biopolímeros biodegradáveis de quitina e glucano.

Os estudos do couro à base de fungos sugerem que esse novo material terá um papel considerável no futuro. “As roupas renováveis e biológicas são um mercado em crescimento, e o couro fungoso está se tornando um promissor pioneiro na busca por roupas éticas e sustentáveis”, disse o também coautor da pesquisa, Mitchell Jones, da Universidade de Viena.

Fonte: Revista Galileu