Fim do Omegle e a guerra contra a internet
Na última quarta-feira (8), a maior plataforma de conversas anônimas on-line foi encerrada. O site é só mais uma vítima de uma grande batalha que está sendo lentamente travada contra o mundo digital.
Uma história
Inaugurado em 2009 por Leif K-Brooks, o Omegle revolucionou a conexão entre pessoas desconhecidas, em um modelo que a outra pessoa era referenciada como estranho. Os chats podiam ser por texto ou videoconferência. Houve um pico de usuários durante a pandemia de covid-19 que ajudou a lidar com a solidão da quarentena ao redor do mundo.
Como medidas de segurança foram implementados filtros contra conteúdos sexuais e discriminação. Além disso, em 2022, a idade mínima para o acesso, anteriormente 13 anos, subiu para 18. A plataforma se manifestou favorável aos protestos em Hong Kong e contra o autoritarismo do Partido Comunista Chinês inserindo as frases “levante-se contra o PCCH e apoie Hong Kong e o povo chinês” e “Xi Jinping parece mesmo o Ursinho Puff” (meme que resultou no banimento da franquia na intranet do país).
No dia 8 de novembro, ao invés das opções clássicas, havia apenas um anúncio descrevendo as dificuldades de manter o site devido a processos judiciais, ataques da mídia e de políticos, e o estresse gerado pelas situações, culminando na decisão de fechá-lo. Críticos consideravam o Omegle como um palco para pedófilos, abusadores e golpistas, muitas vezes tendo pedido padrões tecnologicamente impossíveis de serem cumpridos e em alguns casos o bloqueio total das operações.
A internet
Não é a primeira vez que os meios digitais são atacados injustamente. No Brasil, sempre que um massacre é cometido por um adolescente, a primeira coisa que os repórteres e apresentadores procuram é se o meliante tem um estilo de vida gamer. Culpam uma suposta cultura violenta dos jogos e redes sociais, sendo que a maioria dos jovens pratica essa atividade. É uma renovação do circo alarmista que ocorreu nos anos 90 e 2000 contra jogos de carta e animes, onde circulava pelos canais que eram satânicos e destruiriam as famílias.
Parece besteira, porém o perigo é real, afinal a liberdade de expressão e lazer estão em jogo. As redes de televisão, ainda muito influentes, perderam o monopólio e fazem de tudo para combater a informação instantânea e outros tipos de entretenimento. Aqueles que prezam pelo bom senso e pela justiça, devem se manter alerta antes que ferramentas maravilhosas tenham o mesmo destino do Omegle e o planeta termine nas mãos de oligarcas da comunicação.
Palavras do criador do Omegle
Confira a carta de despedida do fundador da plataforma na íntegra:
Queridos estranhos,
Desde o momento em que descobri a Internet, ainda jovem, ela tem sido um lugar mágico para mim. Crescendo numa cidade pequena, relativamente isolada do resto do mundo, foi uma revelação quanto mais havia para descobrir — quantas pessoas e ideias interessantes o mundo tinha para oferecer.
Quando era adolescente, eu não poderia simplesmente entrar no campus de uma faculdade e dizer a um aluno: “Vamos debater filosofia moral!” Eu não poderia ir até um professor e dizer: “Conte-me algo interessante sobre microeconomia!” Mas on-line, pude conhecer essas pessoas e ter essas conversas. Também fui um ávido editor da Wikipedia; contribuí com projetos de software open source; e muitas vezes ajudei a responder questões de programação de computadores feitas por pessoas muitos anos mais velhas que eu.
Em suma, a Internet abriu a porta para um mundo muito maior, mais diversificado e mais vibrante do que eu teria sido capaz de experimentar de outra forma; e me permitiu ser um participante ativo e contribuidor desse mundo. Tudo isso me ajudou a aprender e a me tornar uma pessoa mais completa.
Além disso, como sobrevivente de abuso infantil, tinha plena consciência de que sempre que interagia com alguém no mundo físico, estava a arriscar o meu corpo físico. A Internet me deu um refúgio contra esse medo. Eu não tinha a ilusão de que apenas pessoas boas usassem a Internet; mas eu sabia que, se dissesse “não” a alguém on-line, essa pessoa não conseguiria fisicamente passar pela tela e apontar uma arma para minha cabeça, ou pior. Eu vi os quilômetros de fios de cobre e cabos de fibra óptica entre mim e outras pessoas como uma espécie de escudo — um escudo que me capacitou a ficar menos isolado do que meu trauma e medo teriam permitido.
Lancei o Omegle quando tinha 18 anos e ainda morava com meus pais. O objetivo era desenvolver as coisas que eu amava na Internet, ao mesmo tempo que introduzia uma forma de espontaneidade social que eu sentia que não existia em nenhum outro lugar. Se a Internet é uma manifestação da “aldeia global”, o Omegle foi concebido para ser uma forma de passear pelas ruas daquela aldeia, puxando conversa com as pessoas que encontra pelo caminho.
A premissa era bastante direta: quando você usava o Omegle, ele o colocaria aleatoriamente em um bate-papo com outra pessoa. Esses bate-papos podem ser tão longos ou curtos quanto você escolher. Se você não quiser falar com uma pessoa específica, por qualquer motivo, você pode simplesmente encerrar a conversa e — se desejar — passar para outra conversa com outra pessoa. Foi a ideia de “conhecer gente nova” destilada quase ao seu ideal platônico.
Com base no que considero os benefícios intrínsecos de segurança da Internet, os usuários eram anônimos entre si por padrão. Isso tornou os bate-papos mais independentes e diminuiu a probabilidade de uma pessoa mal-intencionada conseguir rastrear outra pessoa for a do local após o término do bate-papo.
Eu realmente não sabia o que esperar quando lancei o Omegle. Alguém se importaria com algum site que um garoto de 18 anos criou em seu quarto na casa dos pais em Vermont, sem orçamento de marketing? Mas tornou-se popular quase instantaneamente após o lançamento e cresceu organicamente a partir daí, alcançando milhões de usuários diários. Acredito que isso tenha a ver com o fato de conhecer novas pessoas ser uma necessidade humana básica e com o Omegle estar entre as melhores maneiras de atender a essa necessidade. Como diz o ditado: “Se você construir uma ratoeira melhor, o mundo baterá à sua porta”.
Ao longo dos anos, as pessoas usaram o Omegle para explorar culturas estrangeiras; obter conselhos sobre suas vidas de terceiros imparciais; e para ajudar a aliviar sentimentos de solidão e isolamento. Já ouvi histórias de almas gêmeas que se conheceram no Omegle e se casaram. Esses são apenas alguns dos destaques.
Infelizmente, também existem pontos baixos. Praticamente todas as ferramentas podem ser usadas para o bem ou para o mal, e isso é especialmente verdadeiro no caso das ferramentas de comunicação, devido à sua flexibilidade inata. O telefone pode ser usado para desejar “feliz aniversário” à sua avó, mas também pode ser usado para avisar sobre uma ameaça de bomba. Não pode haver uma contabilidade honesta do Omegle sem reconhecer que algumas pessoas o usaram indevidamente, inclusive para cometer crimes hediondos e indescritíveis.
Acredito na responsabilidade de ser um “bom samaritano” e de implementar medidas razoáveis para combater o crime e outros abusos. Foi exatamente isso que Omegle fez. Além do recurso básico de segurança do anonimato, houve muita moderação nos bastidores, incluindo IA de última geração operando em conjunto com uma equipe maravilhosa de moderadores humanos. Omegle superou seu peso na moderação de conteúdo e estou orgulhoso do que realizamos.
A moderação do Omegle teve até um impacto positivo além do site. Omegle trabalhou com agências de aplicação da lei e com o Centro Nacional Para Crianças Desaparecidas e Exploradas, para ajudar a colocar os malfeitores na prisão onde eles pertencem. Há “pessoas” apodrecendo atrás das grades agora, em parte graças às evidências que Omegle coletou proativamente contra elas e alertou as autoridades.
Dito isto, a luta contra o crime não pode ser verdadeiramente vencida. É uma batalha sem fim que deve ser travada e re-travada todos os dias; e mesmo que você faça o melhor trabalho possível, poderá causar uma redução considerável, mas não “vencerá” em nenhum sentido absoluto da palavra. Isso é de partir o coração, mas também é uma lição básica de criminologia, e acho que a grande maioria das pessoas entende em algum nível. Mesmo os super-heróis, os personagens fictícios que a nossa cultura confere com poderes especiais como forma de realização de desejos na luta contra o crime, não conseguem eliminar completamente o crime.
Nos últimos anos, parece que o mundo inteiro ficou mais teimoso. Talvez isso tenha algo a ver com a pandemia ou com divergências políticas. Qualquer que seja a razão, as pessoas tornaram-se mais rápidas a atacar e mais lentas a reconhecer a humanidade partilhada Umas pelas outras. Um aspecto disso tem sido uma enxurrada constante de ataques a serviços de comunicação, incluindo o Omegle, com base no comportamento de um subconjunto malicioso de usuários.
Até certo ponto, é razoável questionar as políticas e práticas de qualquer lugar onde o crime tenha ocorrido. Sempre aceitei feedback construtivo; e, de fato, o Omegle implementou uma série de melhorias com base nesse feedback ao longo dos anos. No entanto, os ataques recentes não pareceram nada construtivos. A única forma de agradar essas pessoas é parar de oferecer o serviço. Às vezes eles dizem isso, explícita e declaradamente; outras vezes, pode ser inferido do seu ato de estabelecer padrões que não são humanamente alcançáveis. De qualquer forma, o resultado líquido é o mesmo.
Omegle é o alvo direto desses ataques, mas a vítima final é você: todos vocês que usaram, ou teriam usado, o Omegle para melhorar suas vidas e a vida de outras pessoas. Quando dizem que o Omegle não deveria existir, na verdade estão dizendo que você não deveria ter permissão para usá-lo; que você não deveria ter permissão para conhecer novas pessoas aleatórias on-line. Esta ideia é um anátema para os ideais que prezo — especificamente, para o princípio fundamental de uma sociedade livre de que, quando são impostas restrições para prevenir o crime, o peso dessas restrições não deve ser direcionado para vítimas inocentes ou potenciais vítimas do crime.
Consideremos a ideia de que a sociedade deveria forçar as mulheres a vestirem-se modestamente para evitar o estupro. Um contra-argumento é que os estupradores não têm como alvo as mulheres com base em suas roupas; mas um contra-argumento mais poderoso é que, independentemente do que os abusadores façam, os direitos das mulheres devem permanecer intactos. Se a sociedade priva as mulheres dos seus direitos à autonomia corporal e à autoexpressão com base nas ações dos estupradores — mesmo que o faça com as melhores intenções do mundo — então a sociedade está praticamente a fazer o trabalho dos abusadores por eles.
O medo pode ser uma ferramenta valiosa, guiando-nos para longe do perigo. No entanto, o medo também pode ser uma jaula mental que nos afasta de todas as coisas que fazem a vida valer a pena. Os indivíduos e as famílias devem poder encontrar o equilíbrio certo para si próprios, com base nas suas circunstâncias e necessidades únicas. Um mundo de medo obrigatório é um mundo governado pelo medo — um lugar realmente sombrio.
Fiz o meu melhor para resistir aos ataques, tendo em mente os interesses dos usuários do Omegle — e o princípio mais amplo. Se algo tão simples como conhecer novas pessoas aleatórias é proibido, o que vem a seguir? Isto está de longe afastado de qualquer coisa que possa ser considerada um meio-termo razoável do princípio que delineei. As analogias são uma ferramenta limitada, mas em uma analogia com o mundo físico, poderiam encerrar o Central Park porque o crime ocorre lá — ou talvez de forma mais provocativa, destruir o universo porque contém o mal. Uma sociedade saudável e livre não pode suportar quando temos coletivamente medo uns dos outros a este ponto.
Infelizmente, o que é certo nem sempre prevalece. Por mais que eu desejasse que as circunstâncias fossem diferentes, o estresse e os custos dessa luta — juntamente com o estresse e as despesas existentes para operar o Omegle e combater seu uso indevido — são simplesmente demais. Operar o Omegle não é mais sustentável, financeira nem psicologicamente. Francamente, não quero ter um infarto aos 30 anos.
A batalha pelo Omegle foi perdida, mas a guerra contra a Internet continua. Praticamente todos os serviços de comunicação on-line foram sujeitos aos mesmos tipos de ataque que o Omegle; e embora algumas delas sejam empresas muito maiores, com recursos muito maiores, todas elas têm o seu ponto de ruptura em algum lugar. Preocupo-me que, a menos que a maré mude em breve, a Internet pela qual me apaixonei possa deixar de existir e, no seu lugar, teremos algo mais próximo de uma versão melhorada da televisão — focada em grande parte no consumo passivo, com muito menos oportunidade de participação ativa e conexão humana genuína.
Se isso lhe parece uma má ideia, considere fazer uma doação para a Electronic Frontier Foundation, uma organização que luta pelos seus direitos on-line.
Do fundo do coração, obrigado a todos que usaram o Omegle para fins positivos e a todos que contribuíram de alguma forma para o sucesso do site. Sinto muito por não poder continuar lutando por você.
Atenciosamente,
Leif K-Brooks
Fundador, Omegle.com LLC
