Estudo identifica origem de ‘explosão’ de cores vibrantes na natureza

Estudo publicado na Biological Reviews visa mapear a história evolutiva da visão e sinalização de cores nos animais e entender quem veio primeiro: as cores nas plantas ou nos bichos?

Uma pesquisa, publicada na Biological Reviews mostra que a adaptação natural dos animais nos últimos 100 milhões de anos caminhou para uma “explosão” de cores vibrantes. Seja para proteção e sobrevivência, ou para atrair parceiros, e os pesquisadores buscam identificar os possíveis gatilhos dessa inovação evolutiva.

Queríamos saber quando a coloração brilhante evoluiu e qual era o propósito dessa coloração. Essa é, em grande parte, a razão pela qual realizamos esse estudo”, diz Zachary Emberts, coautor e biólogo integrativo da Universidade Estadual de Oklahoma.

Os pesquisadores observaram que as cores chamativas nas plantas, por exemplo, podem ter evoluído sob pressão seletiva dos animais. As plantas utilizam dois tipos principais de sinais coloridos: frutos coloridos atraem animais frugívoros para dispersar suas sementes, enquanto flores chamativas atraem polinizadores.

Emberts e o autor principal, John Wiens — ecologista evolutivo da Universidade do Arizona — analisaram a literatura sobre sinais coloridos usados por plantas e animais. Durante as leituras, os estudiosos concluíram que os animais usam cores de várias formas, incluindo camuflagem e regulação térmica, mas quando possuem cores mais chamativas, isso tende a significar que querem transmitir uma das duas mensagens básicas: “olhe para mim” ou “me deixe em paz”.

Alguns dos animais também usam as cores para impressionar parceiros da mesma espécie, ou até afastar potenciais predadores. Com base em sua análise estatística, Wiens e Emberts concluem que a visão de cores nos animais surgiu primeiro, evoluindo mais de 100 milhões de anos antes que as plantas começassem a produzir frutos e flores coloridas.

Pesquisas sugerem que a visão de cores apareceu por volta de 500 milhões de anos atrás, evoluindo aparentemente de forma independente em artrópodes antigos e vertebrados. Os primeiros vertebrados a verem em cores provavelmente viviam em habitats marinhos, relatam Wiens e Emberts, mas é menos claro onde surgiu a visão de cores nos artrópodes.

A análise sugere que as cores de advertência evoluíram há cerca de 150 milhões de anos, seguidas pelos sinais sexuais de cor, que só apareceram cerca de 100 milhões de anos atrás — cerca de 400 milhões de anos após o surgimento da visão de cores.

Houve uma explosão dramática de sinais de cor tanto de advertência quanto sexuais nos últimos 100 milhões de anos”, diz Wiens.

Por outro lado, os sinais de cores vibrantes nos primeiros frutos evoluíram por volta de 300 milhões de anos atrás, e as cores chamativas das flores só apareceram cerca de 200 milhões de anos atrás. Os animais começaram a usar sinais de cores de forma ainda mais recente, de acordo com Wiens e Emberts. As causas que teriam levado essa evolução a ocorrer, no entanto, ainda são um mistério.

No futuro, seria ainda mais interessante estudar o que impulsiona a capacidade dos animais de ver cores específicas como vermelho ou azul”, diz Emberts.

Fonte: Um Só Planeta