Maior astro do Cinturão de Asteroides pode ter matéria orgânica

Os cientistas usaram uma metodologia inovadora para identificar 11 regiões em Ceres que podem ter reservatórios de materiais orgânicos

Por Pablo Nogueira

Usando dados de observações da sonda Dawn, da Nasa, cientistas descobriram que o maior astro do Cinturão de Asteroides, o planeta anão Ceres, pode ter compostos orgânicos — os blocos de construção da vida. De acordo com um estudo publicado no início deste mês, astrônomos do Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), na Espanha, descobriram que Ceres pode ser rico em materiais orgânicos. As observações da sonda Dawn, cuja missão chegou ao fim em 2018, já haviam revelado que Ceres era rico em água — com 25% de sua massa sendo formada por gelo. Aliás, o astro é o segundo objeto espacial mais rico em água no Sistema Solar, atrás apenas da Terra.

Agora, seis anos após o fim da missão Dawn, os cientistas descobriram evidências que apontam para a existência de compostos orgânicos. Além dos dados da missão Dawn, os cientistas usaram uma metodologia inovadora para identificar 11 regiões em Ceres que podem ter reservatórios de materiais orgânicos.

Uma dessas regiões é a cratera Ernutet. Em 2017, a sonda Dawn detectou compostos orgânicos na cratera, mas cientistas acreditavam que esses materiais seriam de fontes externas, como asteroides e cometas. No entanto, o novo estudo enfatiza uma origem endógena, destacando que a matéria orgânica do astro não apenas se formou em Ceres, mas está protegida da radiação solar sob a superfície do planeta anão.

Os cientistas usaram Análises de Mistura Espectral (SMA) para interpretar dados espectrais da cratera. Posteriormente, mapearam toda a superfície do astro usando imagens de alta resolução da sonda Dawn. Essa abordagem dupla permitiu a identificação de novas regiões no astro com matéria orgânica.

Uma dessas regiões, entre as bacias Urvara e Yalode, apresentou as evidências mais fortes de materiais orgânicos. Segundo os cientistas, os impactos que formaram essas bacias, possivelmente, desenterraram materiais do subsolo, fornecendo insights sobre a composição interna de Ceres. A possibilidade de matéria orgânica no principal astro do Cinturão de Asteroides levanta questionamentos sobre condições similares em outros lugares do Sistema Solar.

Por isso, os cientistas destacam a necessidade de missões futuras para revisitar Ceres e investigar seus recursos hídricos e orgânicos com mais detalhes.
De acordo com Juan Luis Rizos, principal autor do estudo, a descoberta de matéria orgânica de origem endógena pode indicar a existência de fontes de energia. Desse modo, o astro do Cinturão de Asteroides, caso tenha matéria orgânica endógena, poderia sustentar o processo biológico de formação de vida. Rizos aponta que o estudo é crucial para definir estratégias de observações para novas sondas espaciais.

Fonte: Giz Brasil