Besouro troca o dourado pelo rubi em segundos

Transformação relâmpago intriga cientistas e inspira novas tecnologias

Entre os muitos besouros da América do Norte, um pequeno inseto chama atenção pela habilidade incomum de mudar de cor em segundos. Quando está em repouso, o besouro-tartaruga-dourado (Charidotella sexpunctata) brilha como ouro polido. Ao se sentir ameaçado, porém, ele rapidamente assume um tom rubi intenso, e depois, passado o susto, volta ao dourado como se nada tivesse acontecido.
Com apenas cinco a sete milímetros de comprimento, esse besouro tem uma carapaça quase transparente, com brilho metálico intenso. Sua forma achatada lembra um botão ou uma gota de metal fundido. Sobre folhas iluminadas, pode passar facilmente por reflexo de luz ou gota d’água.

A cor dourada não vem de pigmentos, mas da estrutura microscópica de sua carapaça, que manipula a luz por interferência — o mesmo efeito que causa o brilho iridescente de bolhas de sabão ou asas de borboleta. Quando o inseto é perturbado, fluido circula sob sua carapaça, mudando a forma como a luz é refletida e revelando o tom avermelhado.

Essa mudança “relâmpago pode confundir predadores e funciona como estratégia de defesa. O vermelho pode sugerir toxicidade ou simplesmente assustar o agressor, dando tempo para fuga. A habilidade já chamou atenção de pesquisadores em áreas como biomimética e ciência dos materiais. A transição rápida e reversível de cor, sem uso de pigmentos, serve de inspiração para novas tecnologias em camuflagem e superfícies adaptáveis, destaca o World Atlas.

Além da cor, a espécie chama atenção por suas defesas em diferentes fases da vida. As larvas, por exemplo, carregam escudos feitos de fezes e peles antigas para afastar inimigos. Já os adultos confiam na ilusão ótica. Mais do que uma curiosidade visual, o besouro-tartaruga-dourado mostra como soluções engenhosas da natureza podem ser discretas e, ao mesmo tempo, muito eficazes.

Fonte: Um Só Planeta