James Webb revela que estrela vizinha pode ter planeta gigante

O telescópio capturou uma imagem do possível astro gigante, gasoso e com temperatura semelhante a de Saturno

Por Bárbara Giovani

Uma nova imagem capturada pelo Telescópio Espacial James Webb mostra um astro gigante e gasoso em Alpha Centauri, sistema de estrelas vizinhas ao Sol. Segundo pesquisadores, o achado tem massa semelhante à de Saturno. Os resultados estão descritos em dois artigos que serão publicados na revista científica The Astrophysical Journal Letters.
Segundo Charles Beichman, pesquisador do Instituto de Ciência de Exoplanetas da Nasa que participou da descoberta, capturar uma imagem do astro foi uma tarefa difícil.

Essas estrelas vizinhas são muito brilhantes, próximas e se movem rapidamente no céu”, diz.

A imagem foi feita usando o instrumento de infravermelho médio (MIRI) do telescópio James Webb. A ferramenta é capaz de bloquear o brilho das estrelas para que pesquisadores possam observar objetivos próximos com brilho mais fraco.

No caso do novo achado, os cientistas tiveram de bloquear o brilho de duas estrelas, uma vez que Alpha Centauri é um sistema estelar triplo: é composto por um par de estrelas parecidas com o Sol (Alpha Centauri A e B) e uma estela anã vermelha (Proxima Centauri). Dessa forma, encontraram a imagem de planeta gigante gasoso em órbita de Alpha Centauri A.

De todos os planetas com imagem direta já encontrados, este seria o mais próximo de sua estrela”, afirma Aniket Sanghi, colíder do estudo.

Segundo os pesquisadores, este astro seria também o primeiro planeta com imagem direta em torno de uma estrela com idade e temperatura semelhantes às do Sol — uma com condições para a vida. A temperatura do planeta, cerca de 225 Kelvin (-55°C), é semelhante à de Saturno. Embora o planeta em si não seja habitável, luas ao seu redor poderiam ser. Antes desse, os astrônomos já haviam identificado três planetas orbitando Proxima Centauri, no mesmo sistema estrelar.

Confirmação
A posição do planeta gasoso encontrado coincide com uma imagem detectada em 2019 pelo experimento NEAR do Very Large Telescope. Dessa forma, a nova observação pode se referir ao mesmo astro. No entanto, os pesquisadores afirmam que mais dados são necessários para confirmar a existência do planeta. Isso porque a massa gasosa não apareceu em duas outras observações feitas como James Webb após a captura da imagem.

Fonte: Giz Brasil