O que acontece no organismo que faz as pessoas sentirem cócegas, segundo a ciência

Da pele ao riso, passando pelo cérebro, as cócegas mexem com as terminações nervosas e partes específicas do cérebro

Por Bárbara Giovani

O toque leve da ponta dos dedos de uma pessoa em partes do seu pescoço, axila e até dos pés causam uma sensação já conhecida pela corpo: as cócegas. Comum a quase todas as pessoas, elas causam uma reação do organismo que é difícil de se colocar em palavras.
Mas ao longo do tempo, cientistas buscaram compreender o que exatamente esses gestos inofensivos causam no corpo humano. Cada um dos cinco sentidos — audição, visão, olfato, paladar e tato — possui um órgão através do qual manda mensagens para o cérebro. No caso do tato, sentido envolvido nas cócegas, este órgão é a pele.

Repleta de terminações nervosas, ela é extremamente sensível. Por exemplo, consegue sentir estímulos sutis como um fio de cabelo passando pelo braço. Mas o receptor que envia a mensagem das cócegas é um tipo especial: são chamadas de terminações nervosas livres.

Quando elas são irritadas, os sinais desse tipo de toque viajam pelos nervos até duas partes específicas do cérebro, o córtex somatossensorial e o córtex cingulado anterior, que traduzem as informações. Às vezes, um toque é lido como carícia, mas em outras, é definido como cócegas. Se esse for o caso, a reação do organismo é familiar: risadinhas e contorções.

Áreas mais sensíveis
Estudos antigos apontam que os lugares onde uma pessoa é mais sensível às cócegas tendem a ser também aqueles mais vulneráveis a um ataque físico. Por exemplo, com poucos ossos para protegê-los. Uma pesquisa de 1997 testou as áreas que geralmente causam cócegas e a teoria fez ainda mais sentido. Como resultado de testes em 72 estudantes, as partes do corpo mais sensíveis foram as axilas, cintura, costelas e plantas dos pés.

Dessa forma, as cócegas fazem com que certas partes do corpo sejam áreas de atenção para uma pessoa, uma vez que ela já sabe que a região é sensível. Em tese, isso deve incentivar sua proteção em detrimento de outras partes do corpo.

É impossível fazer cócegas em si mesmo?
De acordo com especialistas, sim. Isso porque o cerebelo, que é uma parte do cérebro responsável pelo controle do movimento, prevê as cócegas quando uma pessoa faz os movimentos em si mesma. Em seguida, um sinal é enviado avisando o restante do cérebro, alertando que elas estão chegando e interferindo na maneira como são sentidas.

De acordo com cientistas canadenses da Universidade Queen’s, esse processo realizado pelo cérebro se chama atenuação sensorial. Nele, o órgão filtra informações desnecessárias para focar energia naquilo que tem relevância ao organismo. Logo, cócegas já previstas e feitas por uma pessoa em si mesma são consideradas perda de tempo. Com isso, o cérebro descarta a informação antes que ela tenha a chance de entrar na consciência.

Fonte: Giz Brasil