Maior onívoro do mundo é o maior de todos os peixes: o tubarão-baleia
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Nova pesquisa sobre hábitos alimentares do gigante marinho destrona o urso-de-kodiak, encontrado no Alasca
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Os tubarões-baleia (Rhincodon typus) são os maiores peixes vivos do mundo e podem crescer até 18 metros, chegando a pesar 34 toneladas. Encontrados nos oceanos tropicais, esses gigantes marinhos bateram outro recorde, segundo um novo estudo: o de maior onívoro do Planeta.
Cientistas marinhos descobriram que, para além de seu alimento preferido, o krill (pequenos crustáceos semelhantes ao camarão), os tubarões-baleia também comem plantas em quantidades consideráveis e relevantes para sua dieta.
Com a descoberta, descrita na revista Ecology, eles destronam oficialmente o urso-de-kodiak, encontrado no Alasca, até então considerado o maior onívoro do mundo. Os onívoros são animais que se alimentam tanto de carne quanto de vegetais.
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Em novos estudos feitos no recife de Ningaloo, a oeste da Austrália, os pesquisadores analisaram amostras de biópsia de tubarões-baleia e descobriram que os animais estavam comendo muito material vegetal.
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“A visão que temos de tubarões-baleia vindo para Ningaloo apenas para se deliciar com os pequenos krills é apenas metade da história. Eles estão realmente comendo uma boa quantidade de algas também”, disse Mark Meekan, biólogo do Instituto Australiano de Ciências Marinhas.
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Todos os anos, de abril a julho, tubarões-baleia se reúnem no recife de Ningaloo e nadam perto da costa, alimentando-se em águas com menos de 80 metros de profundidade. A proximidade faz desses gigantes dóceis uma atração para os turistas e mergulhadores.
Eles se alimentam por meio do método de sucção e filtração: nadando com a boca aberta, sugam suas presas através do bombeamento das brânquias, que funcionam como órgãos filtradores; depois, o tubarão-baleia fecha a boca e retém o plâncton, expelindo o excesso de água através das brânquias.
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Em todo o mundo, o número de tubarões-baleia está diminuindo e, em 2016, a União Internacional para a Conservação da Natureza elevou o status de conservação do animal de “ameaçado” para “em perigo.
Eles enfrentam problemas com poluição, aumento da temperatura dos oceanos e acidificação, que afetam a rede de alimentos disponíveis.
Além disso, esses gigantes também são vítimas da pesca predatória e, como muitas vezes nadam perto da superfície, podem ser mortos acidentalmente pelas hélices dos navios.
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Fonte: Um Só Planeta