Coloração dos olhos dos felinos pode vir de ancestral incomum
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Por Pedro Freitas
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A evolução da coloração dos olhos em gatos foi mapeada pela primeira vez na história por pesquisadores da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos. Segundo o estudo, foi descoberto que um ancestral incomum é responsável pela deslumbrante variedade de olhos diferentes dentro da família felina — desde tigres com olhos amarelos até leopardos-da-neve com olhos azuis.
No artigo, cientistas identificaram diferentes cores de olhos em gatos vivos e usaram um modelo computacional para prever onde eles evoluíram na árvore genealógica felina. De acordo com o modelo, o ancestral de todos os gatos devia ter olhos cinzentos e castanhos, sendo que a primeira cor permitiu que outras fossem surgindo mais tarde.
Os parentes vivos mais próximos dos gatos, como as hienas e ginetas, apresentam olhos castanhos. Isso sugere que o ancestral comum de todos esses grupos também tinha olhos castanhos. Com a chegada da família dos gatos (Felidae) há milhões de anos, algo mudou e pode ser notado na variedade de cores dos olhos que vemos hoje.
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De repente, você vê uma explosão de diversidade. Você vê olhos azuis, verdes e amarelos aparecendo por todos os lados”, comentou o principal autor do estudo Julius Tabin em entrevista ao WordsSideKick.com. Contudo, como esse processo se iniciou dentro da espécie era algo que nunca havia sido abordado por pesquisadores no passado.
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Tabin e seus colegas documentaram as cores dos olhos de mais de 40 espécies de gatos observando imagens on-line. Então, eles combinaram os dados obtidos com o que já se sabia a respeito das relações evolutivas entre felinos vivos e extintos para prever a cor dos olhos dos primeiros gatos usando um modelo estatístico.
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As imagens dos gatos vivos revelaram que, excluindo os gatos domésticos — que foram criados seletivamente — existem hoje cinco cores principais de olhos entre os felinos: marrom, cinza, amarelo, verde e azul. Leopardos-de-amur, gatos selvagens e duas espécies de lince podem ter até quatro cores de olhos diferentes, enquanto a maioria das outras espécies tem de duas a três cores.
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A presença de dois pigmentos chamados eumelanina e feomelanina determinam essa coloração, segundo o estudo. Enquanto olhos castanhos têm mais eumelanina, olhos amarelos têm mais feomelanina. Olhos cinzentos, por sua vez, têm a mesma quantidade de ambos, mas não o suficiente para se tornarem outra cor. Por fim, olhos verdes e azuis têm níveis baixos dos dois pigmentos.
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De acordo com Tabin, os olhos cinzentos surgiram devido a uma mutação genética aleatória no ancestral de todos os gatos — não identificado até hoje — que reduziu a eumelanina. No entanto, o que levou ao surgimento das outras cores ainda é um tema em aberto para debate.
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Os pesquisadores não encontraram correlações convincentes entre a cor dos olhos e outras características físicas, comportamentos ou habitats. Portanto, a maior hipótese no momento é a da seleção sexual, em que parceiros sexuais demonstram preferência por uma coloração.
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Fonte: Mega Curioso