Cientistas encontram fóssil mais antigo de estrutura evolutiva da fotossíntese

Estudo encontrou fóssil de 1,75 bilhão de anos de tilacoides, estruturas que melhoraram eficiência da fotossíntese de cianobactérias

Por Bárbara Giovani

Um novo estudo encontrou evidências que explicam um pouco mais sobre a evolução da vida na Terra, há bilhões de anos. De acordo com artigo publicado na revista Nature, rochas australianas com 1,75 bilhão de anos possuem fósseis de uma estrutura chamada tilacoide, que possibilita a fotossíntese — e, portanto, a obtenção de oxigênio através da luz solar. É como se fosse essa estrutura fosse o primo mais distante dos organismos fotossintetizantes de hoje.
Em geral, os fósseis mais antigos de cianobactérias têm cerca de dois bilhões de anos. Elas são microrganismos que formam um tapete azul ou verde nos oceanos e também em lagos e foram os primeiros seres vivos a obter energia por meio da luz do sol, ou seja, fazendo fotossíntese.
Até então, havia pouco oxigênio na Terra. Conforme as cianobactérias passaram a realizar o processo, esse gás começou a se acumular nas águas e, depois, na atmosfera terrestre, o que possibilitou a existência de outras formas de vida.

Uma ideia é que, talvez, elas tenham inventado os tilacoides nessa época, e isso aumentou a quantidade de oxigênio na Terra”, diz Emmanuelle Javaux, autora do estudo.

Para a nova pesquisa, os cientistas analisaram rochas da Formação McDermott, na Austrália, que têm cerca de 1,75 bilhão de anos. Então, a partir dessas rochas, eles extraíram cianobactérias fossilizadas com menos de um milímetro de espessura. Em análise microscópica, descobriram que elas continham tilacoides.

Esses são os tilacoides fossilizados mais antigos que conhecemos até hoje. Então, ampliamos o registro fóssil em 1,2 bilhão de anos”, explica Javaux.

Segundo pesquisadores, os tilacoides são um conjunto de membranas que tornaram a fotossíntese mais eficiente, presentes nas cianobactérias e também nos cloroplastos, que são estruturas das células vegetais responsáveis pelo processo de produção de energia. Até agora, não estava claro quando essas estruturas da fotossíntese evoluíram pela primeira vez. Os registros anteriores de fósseis mais antigos de tilacoides tinham cerca de 550 milhões de anos.

Fonte: Giz Brasil