Orquídea rara sobrevive em áreas de pradaria

Cientistas estão estudando a rara orquídea-ocidental-de-pradaria-franjada para compreender seu modo de vida e encontrar formas de protegê-la

Por Alex Morales 

Pesquisadores da Universidade Estadual de Dakota do Norte em Fargo estão estudando a orquídea-rara-da-pradaria-oeste. Esta planta rara cresce em pequenas áreas de pradaria em Minnesota, Dakota do Norte e Manitoba. A planta ajuda cientistas a aprender mais sobre a pradaria de grama alta, um habitat quase extinto, e suas interações com polinizadores e outras plantas.
A orquídea ocidental de pradaria é polinizada, principalmente, por mariposas. Essas mariposas são especialmente adaptadas para extrair néctar do longo esporão da orquídea. Compreender quais insetos polinizam essa orquídea e o papel que desempenham é crucial para estudar plantas raras e os benefícios que esses polinizadores trazem para o ecossistema.

Alunos de pós-graduação, como Josie Pickar, estão investigando os fatores que influenciam a capacidade de reprodução das orquídeas, como os nutrientes no solo e a quantidade de umidade. Eles analisam grupos de plantas, contam as flores, medem a altura das plantas e usam câmeras de trilha para detectar possíveis ameaças.

Vamos registrar as coordenadas de GPS das orquídeas em 20 locais, coletar material genético de insetos ao swabar as orquídeas, além de atrair e capturar mariposas durante a noite usando luz negra”, dizem os estudantes que, no outono, irão contar as cápsulas de sementes para avaliar o sucesso da reprodução das plantas.

Este estudo também investiga a polinização das orquídeas. A estudante de pós-graduação Trinity Atkins analisa o comportamento dos polinizadores utilizando a técnica de metabarcoding de eDNA. Esse método detecta o material genético deixado pelos polinizadores nas flores, permitindo a identificação dos agentes polinizadores diurnos que contribuem para a polinização das orquídeas.

Pesquisadores demonstram a importância das espécies raras para manter a diversidade natural. A orquídea da pradaria ocidental vive nas pradarias de gramíneas altas, que estão quase extintas. Ao preservar essa planta, podemos aprender mais sobre esse ambiente único e protegê-lo.

Esses estudos são fundamentais para elaborar planos de proteção da natureza. Ao compreender o solo, o comportamento dos polinizadores e a interação entre plantas e polinizadores, podemos descobrir maneiras eficazes de preservar e restaurar as áreas de pradaria. Esta pesquisa destaca a interdependência das espécies nos ecossistemas e a importância da diversidade biológica para um ambiente saudável.

Fonte: NewsWorld