Nova espécie de pterossauro é descoberta na Alemanha

Um grupo de paleontólogos encontrou um novo fóssil de pterossauro do final do período Jurássico. É a primeira vez que a espécie é registrada e chamou a atenção da equipe a presença de vários dentes em forma de ganchos. Segundo o estudo, a espécie, recém-descoberta, devia utilizar os dentes para se alimentar de maneira semelhante aos flamingos.
O fóssil foi descoberto por acaso, em uma mina abandonada na região da Baviera, na Alemanha. A equipe de paleontólogos estava procurando por ossos de crocodilos, quando percebeu a presença do novo espécime. Além de um esqueleto quase completo, também estavam fossilizados alguns ligamentos do animal.
A equipe estimou que o fóssil tem entre 157 e 152 milhões de anos. Como ele estava muito bem preservado, a equipe pôde compreender vários detalhes da biologia do animal. Uma explicação para isso, é que o pterossauro deve ter sido soterrado pouco tempo após sua morte, quando a carcaça ainda devia estar em um estágio inicial de decomposição. O fóssil foi colocado em exibição no Museu de História Natural de Bamberg, na Alemanha.

Pterossauros fazem parte de um grupo de répteis voadores que viveram durante a maior parte da era mesozoica (252 milhões a 66 milhões de anos atrás). Embora eles não façam parte do grupo dos dinossauros, esses animais são considerados primos e dividiram o planeta durante alguns milhões de anos.
No recente estudo sobre a nova espécie, os pesquisadores relataram que ela possui uma série de características marcantes que a diferenciavam de outros pterossauros. Segundo David Martill, paleobiólogo da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, e principal autor do estudo, “as mandíbulas deste pterossauro são realmente longas e alinhadas com dentes pequenos, finos e aduncos, com pequenos espaços entre eles como um pente”.
O fóssil contém 480 dentes que variam entre dois e 11 milímetros. De acordo com Martill, é a primeira vez que um pterossauro é encontrado com esse tipo de dente. O pesquisador acredita que o formato de gancho permitia que essa espécie capturasse minúsculos crustáceos, como camarões.

Uma vez que o alimento estava na boca, o formato dos dentes fazia com que os alimentos descessem pela garganta e não fossem espremidos entre eles. Isso seria semelhante à maneira como os flamingos atuais se alimentam. A diferença é que essas aves possuem pequenas estruturas em formato de pelos, que filtram o alimento.
Outra semelhança encontrada é com algumas espécies de baleias do gênero Balaenoptera (baleias-azuis, baleias comuns e baleias-minke), que possuem barbatanas no lugar dos dentes. Essa estrutura funciona como um filtro, que permite que as baleias removam a água, mas mantenham o alimento dentro da boca.
O pterossauro recém-descoberto foi nomeado Balaenognathus maeuseri. Além da referência às baleias, o nome também é uma homenagem a um dos autores do estudo, Matthias Mäuser, que morreu enquanto o artigo estava sendo escrito.

Fonte: Mega Curioso