Nasa quer construir fábrica de oxigênio na Lua

Protótipo do projeto CaRD comprovou produção de monóxido de carbono por meio de reação química alimentada por luz solar

Por Hemerson Brandão

A Nasa concluiu testes de um protótipo que extrai oxigênio do solo lunar simulado usando energia solar concentrada. O projeto CaRD (sigla em inglês para Demonstração de Redução Carbotérmica) comprovou a produção de monóxido de carbono por meio de reação química alimentada por luz solar. Os experimentos aconteceram em agosto e divulgados pela Nasa na última semana.
A equipe do CaRD realizou testes com um protótipo que utilizou energia solar concentrada para extrair oxigênio de solo lunar simulado. Durante os experimentos, os pesquisadores integraram concentrador solar, espelhos e software. O time confirmou a produção de monóxido de carbono, conforme informações divulgadas pela Nasa. Veja imagem do experimento:

O protótipo reuniu quatro componentes principais. A empresa Sierra Space desenvolveu um reator de produção de oxigênio por redução carbotérmica. O Glenn Research Center da Nasa projetou o concentrador solar. A Composite Mirror Applications produziu espelhos de precisão. Por fim, o Kennedy Space Center da Nasa forneceu sistemas de aviônica, software e análise de gases.
O Johnson Space Center da Nasa liderou o gerenciamento do projeto. A instituição coordenou engenharia de sistemas, testes e desenvolvimento de hardware essencial e sistemas de suporte terrestre. A tecnologia visa possibilitar a produção de propelente usando apenas materiais lunares e luz solar. A iniciativa busca reduzir o custo e a complexidade de sustentar presença humana de longo prazo na superfície lunar. O projeto representa um passo em direção ao uso de recursos locais para apoiar a exploração humana na Lua.

O CaRD tem como objetivo final a implantação da tecnologia no polo sul da Lua. Posteriormente, seria utilizada para produzir oxigênio a partir do regolito lunar real. Os mesmos sistemas usados para converter monóxido de carbono em oxigênio podem ser adaptados para converter dióxido de carbono em oxigênio e metano em Marte. Assim, esta aplicação ampliaria o alcance da tecnologia para futuras missões ao planeta vermelho. Além disso, o projeto CaRD promove tecnologias para futuras missões espaciais da agência.

Fonte: Giz Brasil