Novo estudo reforça teoria da origem da vida na Terra

A sobrevivência dos extremófilos a pressões tão altas confirma uma das mais famosas hipóteses da origem da vida na Terra: a litopanspermia

Por Enzo Monteiro

Em estudo publicado na última terça-feira (3) pela PNAS Nexus, uma das revistas científicas mais consolidadas do mundo, foi apontado que a bactéria Deinococcus radiodurans sobreviveria a um impacto de um asteroide em um planeta. A experiência reforça a teoria da litopanspermia, a qual declara que a origem da vida na Terra ocorreu após meteoritos transportarem microrganismos até nosso planeta. No experimento, o extremófilo (um organismo conhecido pela grande resistência a condições extremas) foi submetido à pressão de um impacto de asteroide e sobreviveu. A pesquisa liderada por Lily Zhao, Ph.D. em Engenharia Mecânica na Universidade Johns Hopkins, deu um passo importante no estudo da vida na Terra e no espaço.
Visando simular condições extremas, o estudo colocou as bactérias em uma placa de ferro e as arremessou contra outra base a aproximadamente 480 km/h. Em relação à pressão em que foram submetidas, os cientistas buscaram condições 10 vezes mais inóspitas do que os ambientes mais extremos do oceano da Terra, algo entre 1 a 3 gigapascais (GPa). A primeira expectativa era que os microrganismos não sobrevivessem ao impacto que geraria 1,4 GPa, mas 100% das bactérias resistiram. Na segunda colisão, a pressão foi elevada para 2,4 GPa e cerca de 60% das “cobaias” continuaram vivas.

Nós queríamos ver se a vida poderia sobreviver a impactos em escala planetária, especificamente às altas pressões aplicadas dinamicamente associadas a esses grandes impactos. Então, nós disparamos alguns extremófilos para ver se eles sobreviveriam. Observamos que eles sobreviveram a uma taxa incrivelmente alta… algo que não havia sido observado na literatura científica antes”, diz Lily Zhao, uma das autoras principais do estudo, em entrevista à IFL Science.

Após o impacto a uma pressão de 2,4 GPa, as bactérias sobreviventes desenvolveram um processo de regeneração interno que reparou o que foi danificado, garantindo sua sobrevivência. De acordo com o estudo, essas características podem se relacionar a uma possível vida em Marte.
Esse dado levanta hipóteses não apenas sobre a vida no planeta, mas também sobre o que pode ter chegado à Terra em fragmentos encontrados vindos de Marte. As análises se atentaram apenas ao impacto e ainda não avaliaram outras questões de sobrevivência, porém, o estudo reforçou a teoria da litopanspermia, que defende que a vida na Terra pode ter chegado por meio de meteoritos e fragmentos vindos de outras partes do universo.

Em todos os casos, encontramos organismos que sobreviveram. É realmente impressionante como a natureza se adaptou a essas condições. Isso nos mostra que a vida é muito mais resistente do que pensávamos”, adicionou K.T. Ramesh, um dos autores do estudo, também em entrevista à IFL Science.

Fonte: Olhar Digital