Físicos observam fenômenos quânticos ao “segurar” átomos pela primeira vez

Experimento feito por cientistas da Nova Zelândia oferece uma visão inédita do mundo microscópico, mostrando como os átomos colidem e reagem entre si

Pesquisadores da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, conseguiram “manter” átomos quânticos no mesmo lugar e observar suas interações atômicas complexas pela primeira vez na história. O experimento foi registrado em um artigo publicado no Physical Review Letters.
“Foi a primeira vez que esse processo básico foi estudado isoladamente, e ele teve vários resultados surpreendentes que não eram esperados por medições anteriores em grandes nuvens de átomos”, explica Marvin Weyland, líder do experimento. Um desses desdobramentos foi a visualização de processos atômicos individualmente, ou seja, de forma isolada do fenômeno como um todo.
Além disso, os resultados do experimento mostraram que o processo demorou muito mais do que o esperado para formar uma molécula. “Ao trabalhar nesse nível molecular, agora sabemos mais sobre como os átomos colidem e reagem entre si. Com o desenvolvimento, essa técnica poderia fornecer uma maneira de construir e controlar moléculas únicas de produtos químicos específicos”, acrescentou Weyland.

Ao trabalhar nesse nível molecular, agora sabemos mais sobre como os átomos colidem e reagem entre si. Com o desenvolvimento, essa técnica poderia fornecer uma maneira de construir e controlar moléculas únicas de produtos químicos específicos”

Metodologia

“Nosso método envolve a captura e o resfriamento individual de três átomos, a uma temperatura de cerca de um milionésimo de Kelvin, usando raio laser altamente focados em uma câmara hiperevacuada (vácuo) do tamanho de uma torradeira. Combinamos lentamente as armadilhas que contêm os átomos para produzir as interações controladas que medimos”, explicou Mikkel F. Andersen, em comunicado.
Segundo o especialista, quando os três átomos se aproximam, dois formam uma molécula e todos recebem um estímulo proveniente da energia liberada nesse processo, e é justamente isso que pode ser visualizado pela câmera do microscópio. “Dois átomos por si só não podem formar uma molécula, são necessários pelo menos três para fazer a química“, disse Weyland.
O experimento aprimora o conhecimento atual, oferecendo uma visão inédita do mundo microscópico e surpreendendo os pesquisadores com os resultados.

Fonte: Galileu.com