O papagaio ‘gigante’ da Nova Zelândia que viveu há mais de 16 milhões de anos

Muito maior do que qualquer papagaio que já tenhamos visto, esta espécie descoberta em 2019 media cerca de um metro de altura e pesava sete quilos

Em 2019, pesquisadores neozelandeses e australianos revelaram um incrível fóssil que pertencia ao maior papagaio que já existiu no planeta. Com cerca de um metro de altura e sete quilos, o Heracles inexpectatus era um psitacídeo semelhante ao kakapo, hoje existente na região da Nova Zelândia, mesmo local em que foi descoberto o fóssil. No entanto, a antiga ave tinha um porte ainda maior.
A espécie viveu entre 19 e 16 milhões de anos atrás, durante o período Mioceno e seus ossos restos fossilizados foram encontrados, mais especificamente, no sítio paleontológico de St. Bathans, na Ilha Sul do país. Os resultados dos estudos foram publicados no jornal científico Biology Letters.

Incapaz de voar
Por ser pesada, a ave, muito provavelmente, não era capaz de voar, assim como o kakapo. Além disso, como a espécie não devia ter predadores, é improvável que esse antigo papagaio fosse agressivo.

Dessa maneira, os pesquisadores acreditam que o Héracles se alimentava basicamente de sementes e frutas que se espalhavam pelo chão da floresta. Conforme informou Mike Archer, paleontólogo da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), o papagaio tinha um bico tão grande que “poderia rachar qualquer coisa pela frente”.
Para o professor e paleontólogo da Universidade Flinders Trevor Worthy, no entanto, o animal “pode ter comido até outros papagaios”, em razão de seu porte físico.
Quanto ao nome da espécie, é uma referência ao famoso herói grego Héracles, quem ficou conhecido ao redor do mundo por seu nome latino Hércules. A escolha fez todo sentido, já que, assim como o personagem, a ave se apresenta como uma figura de grande força e imponência.

Por que era tão grande?

A ciência explica que o que possibilitou que um papagaio tão grande surgisse é o chamado gigantismo autapomórfico, que, em poucas palavras, se dá quando algumas espécies ocupam um nicho ecológico vazio.
Outra explicação para o fenômeno é o chamado gigantismo insular, que ocorre quando os animais aumentam de tamanho depois que deixam o continente de origem e passam a viver em ilhas isoladas.

“Não há outros papagaios gigantes no mundo”, declarou à BBC, Trevor Worthy. “Esse achado é muito significativo”, completou o principal autor do estudo.

Os arqueólogos acreditam que mais espécies antigas podem ser encontradas na região, já que, todos os anos, novas descobertas são realizadas. “Temos escavado esses depósitos fósseis há 20 anos e, a cada ano, descobrimos novas aves e outros animais… Sem dúvida, há muitas outras espécies ‘inimaginadas’ a serem descobertas”, declarou Worthy à AFP.

Fonte: Aventuras na História