Lagarto-de-cauda-espinhosa é um “minidragão” que usa sua poderosa cauda para se defender

Animal nativo da Austrália gosta de fazer túneis para buscar alimento e abrigo; sua cauda grossa e cheia de espinhos ajuda a afastar predadores

Por Aline Tavares/Instituto Butantan

Da mesma família do gigante dragão-de-komodo (Varanus komodoensis), o lagarto-de-cauda-espinhosa (Varanus acanthurus) parece uma miniatura de seu parente. Com 60 a 70 centímetros de comprimento, ele é muito diferente das outras espécies do gênero Varanus, que em geral costumam ter corpos bastante robustos, que podem chegar a três metros.
Outro diferencial da espécie é que não possui veneno na saliva para se defender ou caçar, como outros Varanus. Mas sua arma secreta contra predadores é bem eficiente: uma cauda grossa, dura e repleta de espinhos, que pode ter o dobro do comprimento de seu abdômen. Melhor não encostar nela!

Além de usar a cauda para se defender, o lagarto se aproveita do membro quando entra em fendas de pedras ou buracos, deixando-o para fora como uma “armadilha”. Assim, fica muito difícil para o predador conseguir tirá-lo de seu esconderijo.

Com tronco robusto, pernas curtas e pescoço longo, o Varanus acanthurus é considerado um lagarto monitor — tem o hábito de ficar com o pescoço para cima, como se estivesse sempre “de olho” no ambiente ao seu redor. Possui coloração marrom-avermelhada com manchas amarelas. Esse pequeno lagarto também é um escavador profissional: gosta muito de cavar e fazer túneis para procurar alimento, se esconder, fazer abrigo ou buscar locais mais úmidos e adequados para a postura dos ovos.

No Brasil, é praticamente impossível de encontrá-lo — a não ser que você visite a exposição do Museu Biológico do Parque da Ciência Butantan. Afinal, ele é nativo da Austrália, onde habita regiões quentes do litoral e interior, principalmente áreas rochosas. Inclusive, por esse motivo, o recinto preparado para ele no Butantan é aquecido a mais de 30°C, simulando o seu habitat natural.

Podendo viver de 15 a 20 anos, o animal é bastante ativo durante o dia: gosta de caminhar, cavar e explorar. No final da tarde, se abriga embaixo de uma rocha ou dentro de uma toca, onde passa a noite bem escondidinho. Quando filhote, o lagarto-de-cauda-espinhosa se alimenta somente de insetos; já os adultos podem caçar pequenos artrópodes e vertebrados.

LAGARTO-DE-CAUDA-ESPINHOSA
Espécie: o lagarto-de-cauda-espinhosa (Varanus acanthurus) é da família Varanidae, do gênero Varanus
Onde habita: regiões quentes no litoral e interior da Austrália
Características físicas: tem até 70 centímetros de comprimento e possui corpo robusto, cauda grossa com espinhos, pernas curtas e pescoço longo. Sua coloração é marrom-avermelhada com manchas amarelas

Alimentação: insetos, além de pequenos artrópodes e vertebrados quando adulto
Curiosidades: é um excelente escavador de túneis e usa sua cauda espinhosa para se defender; também é parente do dragão-de-komodo (Varanus komodoensis)
Você pode visitar este e outros animais incríveis no Museu Biológico do Parque da Ciência Butantan.

Esse texto foi produzido com a colaboração da bióloga Danusa Maia, do Museu Biológico do Butantan.

Fonte: Giz Brasil