Nova espécie de rã que carrega ovos nas costas é descoberta na Amazônia peruana

Anfíbio recém-descoberto na Amazônia peruana se destaca por carregar ovos em bolsa dorsal, indicando um processo reprodutivo raro, e pode estar ameaçado

Por Éric Moreira

Uma nova espécie de anfíbio foi identificada por pesquisadores na Amazônia peruana, revelando uma estratégia reprodutiva incomum entre sapos. O animal, batizado de Gastrotheca mittaliiti, foi descrito em estudo publicado na revista Zootaxa e chama atenção por carregar seus ovos em uma espécie de bolsa localizada nas costas.
Encontrada em um ecossistema montanhoso próximo à fronteira entre Peru e Equador, a rã possui dimensões reduzidas, medindo entre 2,7 e 3,3 centímetros. Seu tamanho diminuto dificulta a observação em campo, mas o principal diferencial da espécie está em sua forma de reprodução. A fêmea apresenta pequenas protuberâncias dorsais que funcionam como uma estrutura protetora para os ovos, característica que a enquadra no grupo popularmente conhecido como “sapos-marsupiais” ou “sapos-canguru”.
Esse mecanismo permite que o desenvolvimento inicial dos filhotes ocorra fora da água, diferentemente do ciclo reprodutivo mais comum entre anfíbios. Ao manter os ovos junto ao corpo, a espécie reduz a exposição a predadores e a ambientes instáveis, garantindo maior proteção durante fases críticas do desenvolvimento.

Apesar dessa adaptação, os pesquisadores alertam que a espécie pode estar sob risco elevado. O habitat onde foi encontrada enfrenta pressões ambientais significativas, incluindo impactos das mudanças climáticas e queimadas associadas ao desmatamento. A situação é considerada preocupante a ponto de ainda não ser possível estimar o tamanho da população na natureza, repercute a Revista Galileu.
Para confirmar que se tratava de uma nova espécie, os cientistas realizaram análises genéticas e compararam os dados obtidos com outros representantes do gênero Gastrotheca. Entre as diferenças observadas estão o menor porte dos machos e características específicas nos dedos, como discos mais estreitos nas extremidades.

Processo reprodutivo raro
A descoberta também levanta questões sobre o tipo de reprodução adotado pelo animal. Assim como ocorre em alguns mamíferos e outros grupos, os pesquisadores sugerem que esses sapos podem apresentar formas de viviparidade — quando os filhotes nascem já desenvolvidos. No entanto, há indícios de que o caso específico possa se enquadrar na ovoviviparidade, processo no qual os embriões se desenvolvem dentro de ovos retidos no corpo materno até a eclosão.
Esse tipo de reprodução é considerado raro entre anfíbios, especialmente por dispensar a fase de girino em ambiente aquático. Em vez disso, os filhotes se desenvolvem protegidos até estarem suficientemente formados. Outras espécies apresentam estratégias semelhantes, ainda que com diferenças importantes. No caso do sapo-pipa (Pipa pipa), por exemplo, os ovos fertilizados são depositados nas costas da fêmea, onde ficam alojados em cavidades formadas pela própria pele. Já as pererecas-marsupiais (Fritziana goeldii) também carregam os ovos no dorso, mas suas larvas ainda dependem de pequenos reservatórios de água para completar o desenvolvimento.
A identificação de Gastrotheca mittaliiti amplia o conhecimento sobre a diversidade de estratégias reprodutivas entre anfíbios e reforça a importância da conservação de habitats pouco explorados. Ao mesmo tempo, destaca os desafios enfrentados por espécies recém-descobertas em ambientes sob crescente pressão ambiental.

Fonte: Aventuras na História