DNA revela a surpreendente origem do vira-lata caramelo brasileiro

Testes realizados com três cães de diferentes regiões do país mostram que o famoso caramelo reúne dezenas de raças em seu DNA

Por Mariana Lima

Presente nas ruas, protagonista de memes e considerado por muitos um dos maiores símbolos da cultura brasileira, o vira-lata caramelo ganhou fama nacional por sua aparência característica. Agora, uma análise genética realizada por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) revelou que, por trás dessa pelagem tão conhecida, existe uma combinação surpreendente de ancestrais.
Para investigar a origem genética desses cães, três vira-latas caramelos de diferentes regiões do Brasil tiveram o DNA analisado em um laboratório de genética animal da USP. O objetivo era descobrir se animais visualmente semelhantes compartilhavam uma mesma origem ou se a aparência escondia histórias genéticas completamente diferentes.
De acordo com o G1, os escolhidos para o estudo foram Jenny, de São Paulo; Valente, do Rio de Janeiro; e Frevo, de Recife. As amostras de DNA foram coletadas por meio de um cotonete passado na gengiva dos animais e, posteriormente, comparadas com milhares de marcadores genéticos capazes de identificar ancestrais e características raciais.
Antes da divulgação dos resultados, tutores e especialistas fizeram previsões baseadas nas características físicas dos cães. Valente, por exemplo, era frequentemente associado ao pastor-alemão. Já Frevo ganhou o apelido de “labradoido” por lembrar um labrador, enquanto Jenny também despertava suspeitas de possuir ascendência de cães pastores. Os exames, porém, mostraram uma realidade bem diferente.

Valente apresentou traços de boxer, pastor-americano miniatura, pastor-branco-suíço, galgo espanhol, presa canário, bulldog campeiro e até chihuahua. Ainda assim, cerca de 75% de sua composição genética corresponde a dezenas de outras raças sem influência predominante sobre seu comportamento, o que levou os pesquisadores a classificá-lo como um legítimo vira-lata.
A mistura encontrada em Frevo foi ainda mais ampla. O exame identificou influências de fila brasileiro, pastor-da-mantiqueira, doberman, parson russell terrier, pumi, spino degli Iblei e beauceron. Além dessas, aproximadamente 74% de seu DNA estava relacionado a outras 62 raças diferentes. Jenny também apresentou uma composição bastante diversa, mas um resultado chamou atenção dos pesquisadores. A análise apontou uma presença significativa de Yorkshire terrier, indicando, segundo a geneticista responsável pelo estudo, que um de seus avós provavelmente era um exemplar de raça pura.

A cor caramelo não pertence a uma única raça
Segundo a geneticista Fabiana, responsável pelas análises, a pelagem caramelo pode surgir por diferentes mecanismos genéticos. Isso ajuda a explicar por que essa coloração é tão frequente entre cães sem raça definida. De acordo com a pesquisadora, quase 40% dos vira-latas apresentam esse tipo de pelagem, percentual superior ao observado em qualquer outro grupo de coloração.
Os resultados reforçam que o vira-lata caramelo não constitui uma raça específica, mas representa o resultado de inúmeras combinações genéticas acumuladas ao longo de diferentes gerações. O estudo também demonstrou que não existe um único perfil genético para esses animais. Embora compartilhem características visuais semelhantes, Jenny, Valente e Frevo possuem origens bastante distintas.

Um símbolo da diversidade brasileira
Para os especialistas, justamente essa diversidade pode explicar a forte identificação dos brasileiros com o vira-lata caramelo. A médica-veterinária Rita Ericson compara esses cães à própria população do país. Assim como não existe um único perfil de brasileiro, também não existe um único tipo de caramelo. Eles podem apresentar diferentes portes, tonalidades de pelagem e temperamentos.
Além da herança genética, os pesquisadores destacam que fatores como ambiente, experiências de vida e convivência também influenciam diretamente a personalidade de cada animal. Dessa forma, mesmo cães com aparência semelhante podem desenvolver comportamentos completamente diferentes ao longo da vida.

Fonte: Aventuras na História