Impossible Metals testa robô com IA para extrair minerais do fundo do oceano

Equipamento recolhe nódulos polimetálicos a mais de quatro mil metros de profundidade e reduz impactos sobre a vida marinha

Por Rafael Maia

A Impossible Metals anunciou ter concluído com sucesso uma operação experimental com auxílio de inteligência artificial (IA) para identificar e recolher seletivamente nódulos polimetálicos a mais de quatro mil metros de profundidade no Oceano Pacífico. A tecnologia foi projetada para evitar organismos marinhos durante a coleta e, segundo a companhia de mineração em águas profundas, diminuir os impactos ambientais associados à atividade.
Os nódulos polimetálicos são formações rochosas encontradas no leito oceânico, com aparência semelhante à de pequenas batatas. Esses depósitos concentram minerais como cobre e níquel, matérias-primas utilizadas na fabricação de veículos elétricos e equipamentos eletrônicos. O interesse por esses recursos tem impulsionado o desenvolvimento de tecnologias voltadas à exploração mineral em regiões profundas dos oceanos.
A abordagem da Impossible Metals, no entanto, difere de métodos adotados por outras empresas do setor. Enquanto parte dos projetos em desenvolvimento prevê a utilização de equipamentos semelhantes a aspiradores de pó para recolher os nódulos, a companhia aposta em um sistema robótico com uma garra mecânica. A combinação entre essa estrutura e algoritmos de inteligência artificial promete menor intervenção no ecossistema marinho.

Apesar de teste satisfatório, aprovação regulatória ainda é necessária
O experimento ocorreu em setembro, durante uma expedição científica. Na ocasião, o equipamento desceu até o fundo do oceano, realizou a coleta de aproximadamente 450 gramas de nódulos polimetálicos e retornou à superfície. O resultado será utilizado pela empresa no desenvolvimento de uma versão de maior porte do robô.
Apesar do teste ser avaliado pela empresa como um sucesso, a Impossible Metals ainda precisa obter autorização para avançar com suas operações comerciais. A empresa depende de aprovação da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA, na sigla em inglês) ou do governo dos Estados Unidos para prosseguir com a exploração.
O desenvolvimento da tecnologia também atraiu investidores, impulsionado especialmente pela demanda por matérias-primas associadas à eletrificação e à indústria tecnológica. A companhia, apoiada pela aceleradora Y Combinator, concluiu uma rodada de financiamento Série A no início de 2026, com participação da família de Fred Smith, fundador da FedEx. O valor captado não foi divulgado oficialmente, mas estimativas publicadas pela imprensa apontam que a rodada tenha movimentado cerca de US$ 25 milhões, atribuindo à Impossible Metals uma avaliação próxima de US$ 110 milhões.

Fonte: Radar Mineração