Lemúria: o mistério do continente perdido entre o mito e a ciência

Descrito desde o século 19 como abrigo de lêmures e civilizações humanas ancestrais, Lemúria transitou entre o mito e a ciência ao longo de décadas

Por Éric Moreira

Durante boa parte do século 19, a ideia de um continente perdido no Oceano Índico mobilizou cientistas, escritores e ocultistas. Chamado de Lemúria, esse suposto território teria conectado as áreas que hoje são Madagascar, Índia, África e Austrália, antes de desaparecer sob as águas. Essa teoria acabou desacreditada pela ciência moderna, especialmente após o desenvolvimento dos estudos sobre tectônica de placas e evolução humana. Ainda assim, em 2013, uma descoberta geológica surpreendente reacendeu o interesse pelo antigo mito ao revelar indícios de uma massa continental submersa exatamente na região onde Lemúria teria existido.

Continente dos lêmures
A origem da hipótese remonta a 1864, quando o advogado e zoólogo britânico Philip Lutley Sclater publicou o artigo “Os Mamíferos de Madagascar” no periódico The Quarterly Journal of Science. Ao analisar a distribuição dos lêmures, Sclater observou que Madagascar concentrava muito mais espécies desses animais do que a África ou a Índia. A partir disso, sugeriu que os lêmures teriam surgido originalmente em Madagascar e migrado posteriormente para outros territórios através de uma ponte continental hoje desaparecida.
Segundo a proposta do cientista, essa massa terrestre teria ocupado uma extensa área triangular no sul do Oceano Índico, ligando o extremo sul da Índia, a costa sul africana e a região oeste da Austrália. Sclater batizou esse continente hipotético de Lemúria, em referência aos lêmures.
Naquele período, vale destacar, as teorias evolutivas ainda estavam em consolidação, e a ideia de deriva continental permanecia pouco aceita na comunidade científica. Para explicar a presença de espécies semelhantes em continentes diferentes, muitos pesquisadores recorriam à hipótese das chamadas “pontes terrestres”, estruturas continentais que teriam unido regiões hoje separadas pelos oceanos. Nesse contexto, a teoria de Sclater encontrou receptividade.

Verdadeiro berço da humanidade?
Com o passar dos anos, a hipótese ganhou novos contornos e extrapolou o campo estritamente zoológico. Na década de 1860, o biólogo alemão Ernst Haeckel passou a defender que Lemúria teria desempenhado papel fundamental na migração humana entre Ásia e África. Em algumas de suas obras, chegou inclusive a sugerir que o continente perdido poderia ter sido o verdadeiro berço da humanidade.

O provável lar primordial ou ‘Paraíso’ é aqui considerado Lemúria, um continente tropical que atualmente se encontra abaixo do nível do Oceano Índico, cuja antiga existência no período terciário parece muito provável a partir de numerosos fatos da geografia animal e vegetal”, escreveu Haeckel em 1870.

A teoria permaneceu circulando ao longo do fim do século 19 e início do 20, frequentemente associada a outras narrativas sobre continentes perdidos, como o mito de Kumari Kandam, supostamente ligado à tradição tâmil. O cenário científico da época ainda não contava com evidências fósseis robustas que apontassem a África como origem da humanidade, nem com o conhecimento moderno sobre movimentação tectônica dos continentes.
Nesse ambiente de incertezas, Lemúria acabou ultrapassando os limites da ciência e entrou definitivamente no imaginário popular. A ocultista e escritora russa Helena Blavatsky teve papel importante nesse processo ao publicar, em 1888, a obra “A Doutrina Secreta”. No livro, ela defendia a existência de sete raças humanas ancestrais e afirmava que uma delas teria habitado Lemúria.
Segundo a autora, esses seres seriam gigantes hermafroditas com cerca de 4,5 metros de altura e quatro braços, vivendo ao lado dos dinossauros em tempos remotos; e algumas interpretações marginais até chegaram a sugerir que tais “lemurianos” teriam dado origem aos lêmures modernos. As ideias acabaram sendo incorporadas por romances, quadrinhos e filmes nas décadas seguintes, consolidando Lemúria como parte da cultura fantástica do século 20.

Estrutura de Maurícia
Ao longo do tempo, porém, os avanços científicos desmontaram as bases da teoria original. O entendimento da tectônica de placas mostrou que os continentes se movimentaram lentamente durante milhões de anos, eliminando a necessidade de supostas pontes terrestres submersas para explicar a distribuição das espécies. Paralelamente, estudos fósseis e genéticos reforçaram a África como origem da humanidade.
Apesar disso, uma descoberta realizada em 2013 trouxe um elemento inesperado à antiga discussão. Geólogos identificaram fragmentos de granito e minerais antigos em áreas do Oceano Índico ao sul da Índia e nas proximidades da Ilha Maurício. Entre os materiais encontrados estava o zircão, mineral extremamente resistente utilizado para determinar a idade de rochas.
O detalhe que chamou atenção dos pesquisadores foi a idade dessas amostras. Embora a Ilha Maurício tenha surgido apenas há cerca de dois milhões de anos devido à atividade vulcânica, os cristais de zircão encontrados no local possuíam aproximadamente três bilhões de anos, repercute o All That’s Interesting.
A discrepância indicava que aqueles minerais não poderiam ter se formado na própria ilha. A explicação mais plausível apontava para a existência de uma massa continental muito mais antiga, posteriormente fragmentada e submersa sob o Oceano Índico. Os pesquisadores passaram então a defender a hipótese de que restos de um antigo microcontinente permanecem ocultos sob a região. Em vez de utilizar o nome Lemúria, associado a especulações pseudocientíficas e esotéricas, os geólogos denominaram essa estrutura continental de Maurícia.
Segundo os estudos geológicos e modelos de tectônica de placas, Maurícia teria desaparecido há cerca de 84 milhões de anos, durante os processos que remodelaram os continentes da Terra em suas configurações atuais. Nesse período, fragmentos continentais teriam sido separados e afundado gradualmente sob o oceano.

Entre o mito e a ciência
A descoberta acabou estabelecendo uma curiosa relação entre mito e ciência. Embora as interpretações fantasiosas sobre lemurianos, continentes paradisíacos e ancestrais humanos tenham sido descartadas, parte da intuição de cientistas do século 19 mostrou-se parcialmente correta: realmente existiu uma antiga massa continental naquela região do Oceano Índico.
Ainda assim, os estudos modernos descartam qualquer ligação entre Maurícia e a origem dos lêmures. As pesquisas indicam que os primatas chegaram a Madagascar vindos da África há cerca de 54 milhões de anos, muito depois do desaparecimento do microcontinente identificado pelos geólogos.
Dessa forma, a antiga Lemúria não ressurgiu exatamente como havia sido imaginada por escritores e naturalistas do século 19. Porém, as evidências encontradas no fundo do Oceano Índico demonstraram que, sob algumas das teorias mais improváveis da história da ciência, havia ao menos um núcleo real escondido sob milhões de anos de transformações geológicas.

Fonte: Aventuras na História